В этих абсорберах газ проходит над поверхностью неподвижной или медленно текущей жидкости, причем зеркало жидкости является поверхностью массообмена. Величина этой поверхности незначительна, вследствие чего поверхностные абсорберы применяют лишь при небольших масштабах производства. Обычно устанавливают несколько последовательно соединенных абсорберов с противоточным движением газа и жидкости. Для осуществления самотека жидкости абсорберы располагают ступенчато – каждый последующий по ходу жидкости аппарата несколько ниже предыдущего.

Ранее поверхностные абсорберы выполняли в виде горизонтальных цилиндрических аппаратов или сосудов особой формы (туриллы, целлариусы), изготовленных из керамики. В таких аппаратах жидкость занимает значительную часть всего объема, поэтому они удобны для отвода выделяющегося при абсорбции тепла. В простейшем случае тепло отводится через стенки аппарата путем естественного воздушного охлаждения. Для более интенсивного отвода тепла в абсорберах устанавливают змеевики, охлаждаемые водой или другим хладагентом. Кроме того, применяют наружное водяное охлаждение, помещая абсорберы в ящики с проточной водой или орошая водой их наружные стенки.

На рис. 1 и рис. 2 показаны современные типы поверхностных абсорберов, используемые для абсорбции хлористого водорода водой с получением соляной кислоты. Абсорбер, пластинчатого типа (см. рис. 2) состоит из систем каналов: по каналам большего сечения движутся газ и поглощающая жидкость, по каналам с узким сечением – охлаждающая вода. Такие абсорберы изготовляют преимущественно из графита, который является хорошим проводником тепла, вследствие чего может быть достигнут высокий коэффициент теплопередачи от жидкости в абсорбере к охлаждающей воде.

Поверхностные абсорберы малоэффективны и в настоящее время находят ограниченное применение. Они используются в основном для абсорбции хорошо растворимых компонентов из небольших объемов газа при одновременном отводе тепла. Эти абсорберы применяют, в частности, при поглощении компонентов из высококонцентрированных газовых смесей.